一、曹娥投江，孝感动天，抱父尸出，千古流传
 
1、孝女曹娥投江救父。
    东汉顺帝时，在上虞古舜江东岸的洪山脚下，有一个叫曹家堡的小渔村，村里有一个叫曹盱的渔夫，依靠捕鱼为生。他有一个女儿名叫曹娥，从小就是一个聪明贤惠、明礼懂事的小女孩。自曹娥出生以后，她母亲经常生病，因此她虽不到8岁，家里煮饭、煎药等一般的家务活，全由她主动承担，真是穷人家的孩子早当家啊！曹娥8岁那年，她母亲病情加重，为了母亲的病体早日痊愈，曹娥瞒着父母割下了自己身上的一块股肉煎汤给母亲吃，但母亲的病仍无一点起色，不久便离开人世。曹娥哭得死去活来，幼小的心灵受到很大的打击，很久才逐渐平静下来。从此，父女俩相依为命。
    汉安二年（143）五月的端午节，按会稽传统风俗，这一天要在舜江驾船逆潮而上，迎祀潮神，纪念吴越忠臣伍子胥和文种。传说这两个忠魂，死后都被封为潮神，伍子胥为前潮神，文种为后潮神，祈潮神可保地方平安，渔业丰收。这天，曹家堡村百姓都在做着祈潮神的各项准备工作。由于曹盱具有按着拍子唱祭神歌，跳祭神仪式各种舞蹈的才能，被大伙推举为祭神的代表。曹盱心想，既然是为大伙祈求平安，也就满口答应了。他不顾危险，挺身随大伙一起驾船驶入江中，祭祀潮神。这天的江潮特别高，又遇风大浪急，所有迎潮的渔船都激烈地颠簸不停，突然一个大浪袭来，曹盱祭神的船稍一倾斜，即被大潮冲走，一瞬间，就被冲得无影无踪。
    这年曹娥14岁，一直在家盼望她爹能平平安安早回家。可直到太阳过西，却不见她爹回家来，就立即跑到江滩上去探寻，只见江水滔滔，掀起层层恶浪，却不见她爹的船。曹娥心里十分焦急不安，沿江向上游走了二三里路，寻找不着，又返回向下游再走四五里路，也没见到爹，直到太阳快搁山头，曹娥急得拼命嚎叫“爹爹！爹爹！……”哭喊声招来了她爹的伙伴，他们个个衣衫湿淋淋，见了曹娥，个个唉声叹气，说他们一起驾船冲浪迎潮，突然一个浪头把她爹的船冲走了，找了很久，一直没有找到他。曹娥一听吓出了魂灵，大叫一声“爹爹”，哭叫着，急步向上游追寻。天黑了，几个渔家叔伯伴着她，一再劝她先回去，说她爹水性好，恐怕已在上游爬上岸，歇在别人家里，明天定会平安回来。曹娥不见爹，怎肯回去，谁也劝不住，整整一夜，她在江边来回哭叫着，没有一个乡亲不为她难受。第二天村里人给她送来吃的，她不吃，人们陪着她沿江找，找了三天仍不见她爹。曹娥沿江啼哭，哭了三天三夜，眼泪哭干了，喉咙嘶哑了。村里人既劝又哄，想让她回家。曹娥说：“不找到爹，死也不回家。”就这样，她没日没夜地沿江哭叫着寻找她爹，哭累了，在江滩草堆里睡一会，醒来坚持找她爹。
    曹娥在江边寻父一直坚持了17天，那天已是5月22日（农历），她正沿舜江下游寻找，忽见江边一个浪头托起一个黑团，好像是她爹模样，在水里挣扎。当时附近没有人可以帮忙，曹娥一心要救爹，毅然跳入水中，双手抱住她爹，使劲就往岸上拖。不幸的是，还未拖上岸，江潮又来了，把她父女俩一起冲入江中奔腾而去。亲不亲，家乡情，村里人对曹娥父女俩这么多天不见人影，也没有一点消息，都非常怀念，便分头沿江去寻找他们。又过了5天，这天江面上风平浪静，江水清澈明亮，人们终于在下游10多里的江面上，看到一股江水在盘旋，隐隐约约好像有人在游动。大家赶过去，果见一个小姑娘抱着一个老头子随着江水盘旋，仔细再看，原来正是曹娥抱着父亲浮出了水面，后来这个地方就叫贺盘；父女俩尸体随江水上下流淌处，后来就叫沥水；最后搁浅在沙滩上，后来这个地方就叫塘搁（角），这些地名至今犹在。当人们发现后，远近村庄的人从四面八方赶来，挤得水泄不通。乡亲们传颂着曹娥寻父投江救父的孝行，个个感动得痛哭流涕，肃然起敬。有的人哀悼孝女，呆坐在江边，直到潮水涨上来，仍然久久不愿离去。这件事惊动了当地官府到场视察，最后由村里人将他们父女俩的尸体，安葬在江东的江边上。
    8年以后，汉恒帝元嘉元年（151），有个原在皇帝身边当郞中（侍卫）名叫度尚的官，派到上虞当县令。他为官请正，深察民情，对曹娥投江救父的事迹深受感动，立即上报朝廷，奉诏敕封为孝女。为避免江水侵蚀墓地，他将原葬江东的坟墓迁移到江西南首的官道旁边，（即曹娥庙今址），并为曹娥立碑建庙，以彰扬她的一片孝心，后来还把舜江改名为曹娥江。此后，历代皇帝都十分崇拜她，封她为“孝女娘娘”。每逢曹娥投江救父的这一日，曹娥庙里都要举行盛大的庙会。
2、邯郸淳撰《后汉会稽孝女之碑》记其事迹。
    “孝女曹娥者，上虞曹盱之女也。其先与周同祖，末胄荒沉，爰兹适居，盱能抚節按歌，婆娑乐神，汉安二年五月五日，时迎伍君，逆涛而上，为水所淹，不得其尸，娥时年十四，号慕思盱，哀吟泽畔，旬有七日，遂自投江死，经五日抱父尸出，以汉安迄于元嘉元年，青龙在辛卯，莫之有表，度尚设祭诔之。……”
3、《后汉书》记述“孝女曹娥投江”。
    “孝女曹娥者，会稽上虞人也，父盱能弦歌为巫祝，汉安二年五月五日，于县江祈涛迎婆娑神，溺死尸不得，娥年十四，沿江号哭，昼夜不绝声，旬有七日，遂投江而死。至元嘉元年，县长度尚，改葬娥于江南道旁，为立碑焉。”
4、《列女传》记载“孝女曹娥投江抱父尸出”。
    “汉顺帝时，有女曹娥，父能为巫，于汉安二年五月五日，祈涛神于江溺死，娥年十四，沿江号哭，昼夜不绝声，旬有七日，遂投江而死，数日抱父尸出，县令度尚怜而葬之。邯郸子作记，蔡邕识之曰：‘黄绢幼妇，外孙齑臼’，杨修解之，谓为“绝妙好辞”是也。”
    其他如《广舆记》、《一统志》、《人镜阳秋》、《太平寰宇记》、《晋书·夏统传》、《会稽典录》、《曹江孝女庙旧志》等历史文献，均有类似记载。
5、鲁迅在《朝花夕拾》的后记中亦有“曹娥投江抱父尸出”的评论。
    “从说‘百行之先’的孝，而忽然拉到“男女”上去，仿佛也近乎不庄重……浇漓。但我总还想趁便说几句，……自然竭力来减省。
    “我们中国人即使对于‘百行之先’，我敢说，也未必就不想到男女上去的太平无事闲人很多，偶有‘杀身成仁，舍生取义’的，本人也许忙得不暇检点，而活着的旁观者，总会加以绵密的研究，曹娥投江觅父，淹死后抱父尸出是载在正史，很有许多人知道的。但这一‘抱’字，却发生过问题。哈!这么个年轻姑娘抱着这么一个老头子!于是那两个死尸又沉下去了，停了一刻又浮起来，这回是背对背的负着。好!在礼义之邦里，连一个年幼……呜呼!‘娥年十四’而已……的死孝女要和死父亲一同浮出，也有这么艰难。……
    以上说明曹娥孝行，自东汉到现代，千古流传。
 
二、舜江更曹，世所罕见，六次封诰，女孝第一
 
1、舜江更名曹娥江。
    据《曹江孝女庙志》“神迹图”记载：自东汉元嘉元年（公元151年），上虞县长度尚为孝女曹娥封墓立碑以后，“舜江更曹”曰：“上虞县旧治无百官里，自东山东小江以下，经龙山至百官一带，古名舜江，夫人（曹娥）救父后，龙山以上改名曹娥江，以下仍名舜江。”又据《绍兴府志》记载：“曹娥江潮汐之险，亚于钱塘，坍沙滔溺，舟行苦之，故号铁面曹江。其上游有握登山，江心有落星石，其源自剡溪，东小江合流于东山之下（东山晋谢安故迹，其上有谢公祠，东山寺），北至握登山（山上有握登祠即舜母祠），更北至曹娥江，江之西岸曹娥庙在焉。初属上虞，后改隶会稽，在府城东九十二里，江之北有龙山，山之西即上虞县治故址，有帝舜祠，今名百官里，古曰舜江，魏晋以来曰曹娥江。龙山以下仍名舜江。云其山，自会稽山大禹陵而东界，以东小江，北至曹娥乡，而山尽水会矣。山曰凤凰山，重山拱列下为平址，即度公改葬娥墓之所，祠墓面东，长江曲折而下，汇为汪洋，龙山翼然，若无所往，其夏盖山，称山则外户也，取局远而卜宅真，是知度公，盖非常人也。”
    据此，“舜江更曹”是从魏晋以来开始改的，而先只是自东山东小江以下，至百官龙山的一段改名曹娥江，龙山以下仍名舜江。后来，不知何时，又把龙山以下的整条江都叫曹娥江了。
    《明史地理志》记载：“山阴倚南有会稽山，北滨海，自浦江县流入至县，西钱清镇曰钱清江，一曰曹娥江，即剡溪下流。”又明洪武八年（1375）诚意伯刘基，到曹娥庙奉敕祭奠有诗一首：“曹江源自舜江来，抱父悲同泣旻哀，纵使乾坤灰劫火，娥心一点不成埃。”此时更名已成事实而延续至今。
    大舜是古代的贤明圣帝，孝德功绩为万世楷模，生根上虞，故名舜江，其后裔也一直在上虞繁衍生息，怎么会“舜江更曹”呢?研究其原因，只能解释是曹娥孝行，在民间传播影响广泛，深入人心，代代相传，普遍崇拜，这种把舜帝让位于一个年仅14岁的孝女，世所罕见。
2、历代皇帝敕封曹娥孝女娘娘。
曹娥孝迹，自东汉元嘉元年（151），上虞县长度尚，上报朝廷封为孝女，立碑建庙以后，历代皇帝又屡次敕封其为一品夫人：
（一）宋徽宗大观四年（1110），因高丽入贡，祈潮济江拜庙之请，始封灵孝夫人。敕“越州上虞县孝女曹娥之神”；
（二）宋徽宗政和五年（1115），因高丽贡女谒庙，祈求感应受宠之请，加封昭顺夫人；
（三）宋理守淳佑六年（1246），因士民有司之请，加封纯懿夫人，并封神父（曹肝）为和应侯，封神母为庆善夫人；
（四）元顺帝至元五年（1339），加封慧感夫人；
（五）清仁宗嘉庆十三年（1808），因士民之请，加封福应夫人；
（六）清穆宗同治五年（1866），因士民之请，加封灵感夫人，又送有慈禧太后懿旨《福被曹江》匾一块。
历代皇帝对一个十四岁的孝女曹娥，先后进行六次敕封，连续共十二个字的一品夫人，是封诰绝顶的最高荣誉，民间则尊称为“曹娥孝女娘娘”，堪称女孝第一。
 
三、曹娥孝行，百行之先，千年传承，代有其人
 
1、宋朝孝女朱娥舍生护卫祖母。
    据《宋史本传》记载：“朱娥，上虞朱回女也，母早亡，养于祖媪，宋英宗治平三年（1067），娥年10岁，里中朱颜与媪竞，持刀欲杀媪，一家惊溃，娥独号呼，突前拥蔽其媪，手挽颜衣，以身下坠颜刀曰：‘宁杀我，无杀媪也。’媪以娥故得脱，娥连被数十刀，犹手挽颜衣不释，颜忿怒，断其喉以死，事闻赐其家粟帛。其后会稽令董楷，为娥立像于曹娥庙，时配享焉。”
2、明朝孝女诸娥为父申冤献身。
    据《明史列女传》记载：“孝女诸娥，父士吉，洪武初为粮长，有黠而逋赋者，诬士吉于官，论死，二子炳焕，亦罹罪，娥方8岁，昼夜号哭，与舅陶山长走京诉冤，明有令，冤者非卧钉板勿与勘问，娥辗转几毙，事乃闻，勘之，仅戌一兄而止，娥重伤卒，里人哀之，肖像配祀曹娥庙。”
3、清朝驸马沈文奎发妻陈氏节孝养姑。
    据清乾隆《越中杂志》“列女传”记载：“学士沈文奎，字清远，世居曹娥村，妻陈氏，年十八归沈，方六载，文奎客游遵化，久之，传闻以兵燹死，陈昆弟强之改适，乃截发誓无贰，既而盆益甚，奉姑勤苦，夏无帏，冬不能襦，日啜一粥死守之。文奎从驾入关，遣人迎之，别已十八年矣，寻封淑人，年六十一而卒。”沈文奎，清崇德元年，授宏文院学士，顺治年间，历任河北巡抚、漕运总督。原宅在曹娥盐仓桥南首，临萧曹运河建有“驸马台门”，曾修建曹娥庙。
4、现代孝文化的传承发展。
    常的十一届三中全会以来，根据党中央以德治国，进行精神文明建设和开展公民道德教育的要求，上虞从实际出发，全面开展了孝德教育。百行孝为先，孝为德之本。世上谁人没有父母，哪个不会年老，尊敬长辈，孝顺父母，是中华民族的传统美德，是做人受教育的永恒主题。崇扬曹娥孝德，更要学习和传承孝文化的精神实质。曹娥庙大门两旁镌刻着一副寓意十分深刻的对联：“事父未能入庙倾诚皆末节”；“悦亲有道见吾不拜也无妨”。民谚有云：“若要儿女孝，曹娥庙里走一遭。”近年来，上虞各级学校以曹娥庙作为孝文化的人伦教育基地，全市范围每年开展评比十大孝星活动，大力弘扬孝文化，不断涌现许许多多的现代孝星。
    在众多孝星中，有一个出生在章镇小山村的17岁姑娘曹秋芳，她尽心服侍长年卧病不起的母亲，十二年如一日。后来她考上了东关中学，为了读书、侍母两不误，她把母亲带在身边，在学校旁边租房，一边读书，一边照顾母亲。她的孝心感动了很多人。当人们问她时，她义无反顾地说：“我照顾妈妈，那是天经地义的事情。”曹秋芳因此被评为“2008年感动绍兴——十大道德模范”。真是“皇天不负有心人”，她长年卧病在床的母亲在她尽心的照料下，目前已能下床行走，这使曹秋芳百感交集：孝心铸就大爱！
    让曹娥孝文化进一步深入人心，传遍神州大地！